奇跡の木といわれるニーム。インド原産で、昔からインドの人々にとってはとてもポピュラーなハーブです。
その木は「村の薬局」といわれるほど身近で、日常の治療薬として使われています。
そしてなんといってもそのすごさは、人体に無害な害虫駆除が可能であること。自然栽培を目指す方には、とっておきのハーブです。
目次
神から授かったミラクルハーブ「ニーム」とは？
伝統医学アーユルヴェーダでも高く評価されているニーム。インドではニームにまつわる数々の神話も残っているほど。
ミラクルといわれる理由にはどんな作用があるのでしょうか？
「村の薬局」といわれるニームの効果
インドでは、庭先にニームの木を育てるのが習慣であるくらいにポピュラーなハーブです。
昔の人々も自宅の庭に植えて、家族の体調不良などさまざまな症状に役立てていたとのこと。
血液の浄化作用と解毒作用にたいへん優れているので、熱が出た時の解熱剤として利用したり、毒素を排出してくれるので、皮膚疾患のときにも効果を発揮します。
皮膚疾患はじんましん、湿疹、白癬に特に効果があり、抗菌、抗真菌作用があるので、それ以外のさまざまな皮膚疾患にも作用します。
切り傷ややけどなど、身近な皮膚のトラブルにも利用でき、まさに「村の薬局」、身近な治療薬なのです。
咳、吐き気、糖尿病、腫瘍やガン、肥満、関節炎、リュウマチ、黄疸などにも効果あるので、まさに「奇跡の木」ミラクルハーブです。
顔をしかめたくなるほどの苦さ！？
味はたいへん苦いです。インドでは昔から歯磨きの代わりとして、ニームの枝をかんでいました。
歯磨きの習慣がない時代でも、歯や歯茎を強くし、清浄と口内の健康を保つため、ニームの小枝はその時代の人々の役に立っていたようです。
その苦さもまた、口をさっぱりとさせるのにはちょうどよかったのかもしれませんね。
自然栽培の強い味方！虫除け効果に優れたニーム
ニームの特に優れた特徴として、虫除け効果があります。なんといっても自然の虫除け剤となるので、安心して自然栽培や有機栽培にも利用でます。
自然栽培を目指す人たちにとって、害虫との戦いはエンドレス…。
そんななか、優れた虫除け効果のハーブは心強い味方となるでしょう。
ニームだけが無事だった！虫除け効果発見のできごと
そもそも、なぜニームに虫除け効果があるとわかったのでしょうか？
過去にスーダンでイナゴの大襲来があったとき、植物のほとんどが見事に食い荒らされてしまいました。そのときまったく被害に遭うことなく、残っていたのがニームだけだったのです。
しかも飛んできたイナゴは、ニームの木にとまってもすぐに飛び去っていく…その様子から見ても、虫が嫌うなにかがあるのだろう、と学者たちが研究を始めたのでした。
そのことにはじめに疑問を持った、ドイツの昆虫学者ハインリッヒ・シュムッテラーによって、ニームには虫除け効果があるということが、発見されたのです。
ニームが作用する虫除け効果とは？
ニームは200種類以上の昆虫やダニ、バクテリア・菌類など、数種類のウイルスにも作用することがわかっています。
それらの虫たちが嫌う、虫除け効果に優れた成分とは、ニームの樹木に含まれる「アザディラクチン」です。
このアザディラクチンが虫除けの効果を発揮し、害虫駆除に役立っています。
アザディラクチンは「防虫効果の主役」と一般的にいわれるほどの虫除け効果があるのです。
そのアザディラクチンを含むニームは、やはり優れた虫除け効果のハーブといえるでしょう。
海外での虫除け効果の実績！ニームはすごい！？
インドでは綿やタバコの害虫駆除にニームが利用されています。ドミニカではキャベツにつく害虫に対して、虫除け効果があることが確認されました。
フィリピンでは米虫、ケニアではコーヒーの虫除け対策としてニームが使われています。
さまざまな地域、さまざまな農作物に対して、これだけの虫除け効果を発揮しているニームは、世界から見ても素晴らしいミラクルハーブといえるでしょう。
ニームの虫除け効果はどんな虫に効く？
これだけの虫除け効果を発揮するニームですが、具体的にはどんな虫たちに効くのでしょうか？そして虫除け効果の成分「アザディラクチン」が与える、人や動物への影響は？
虫除け効果の対象となる虫たち
ニームの虫除け効果はさまざまな虫と、それぞれの成長段階においても効果を発揮します。
虫除け効果の対象となる虫の一例です。
・ゴキブリ
・蚊
・カタツムリ
・アブラムシ
・ノミ
・コクゾウムシ（穀物につく虫）
これはほんの一部です。成虫そのものにも効きますが、その虫の産卵を防いだり、卵そのものも殺します。
虫がニームを摂取すると、えさが食べられなくなる「摂食障害」を起こさせるので、そのままその虫も死に至ります。
虫除け効果としての作用は、摂食の抑制、成長の遅延と中断、孵化を妨げるなど、それぞれの虫の成長過程において効果を発揮します。
ニームを摂取した虫が、万が一さなぎになれたとしても、そのまま成虫になることはほぼありません。アザディラクチンにはかなりの防虫効果があることが、このことからもわかります。
害虫にしか効かない！？無害な虫は殺さないニーム
ニームの虫除け効果の素晴らしいところは、害虫しか殺さないというところです。
蝶やクモ、そして花粉を運んでくれる昆虫や蜂、アブラムシを食べて排除してくれるテントウムシなど、これらの虫に対しての虫除けの効果は発揮されません。
これはニーム自体の虫除け効果の効き目が、たいへん緩やかであることが原因だと考えられています。
その緩やかな効き目のために、葉や樹液をエサとする虫には効きますが、虫を食する虫たちはニームの汁や樹液に触れることがないため、効かないのであろうと考えられています。
虫除け効果の高いアザディラクチンは人には無害！
これだけの虫除け効果があると、人に対して害はないのか心配にもなりますね。
ニームの虫除け効果であるアザディラクチンは、人だけではなく動物などのほ乳類に対しても、ほとんど無害であるという研究結果があります。
ニーム自体が環境汚染を起こすこともなく、自然環境に影響を与えることはありません。
虫除け効果のために農作物へニームを散布したとしても、それらの農作物の成長や品質に、なんら影響を与えることはありませんでした。
それほどに私たち人間の都合にぴったりと合う防虫剤は、なかなかないといえるでしょう。
自然の植物であるにもかかわらず、これだけの虫除け効果を発揮するニームは、安心してご自宅の庭やベランダにも取り入れることができるのではないでしょうか？
虫除け効果で子供も守る！ニームの虫除けスプレー
市販のニームオイルで虫除け対策
ニームの虫除け効果を利用して、いくつもの虫除けスプレーが販売されています。
またニームオイルを利用した虫除けスプレーを自宅でつくることもできるようです。
その際は、赤ちゃんや子供にも優しい「体専用のオイル」を使いましょう。
ニームクリームは、虫刺されにも効果があります。さまざまなメーカーがオイルやクリームを販売していますので、調べてみるのもいいかもしれませんね。
市販の薬剤を使った虫除けスプレーは、いろんな意味で、子供の体への影響を心配するお母さんたちは多いはずです。
においもキツいですしね…。
それに比べると、ニームスプレーは天然の植物が原料となっていますので、安心して使うことができると思います。
体に使うときの注意事項
人の体へ使うための目的で作られたクリームやオイルは、そのまま利用しても大丈夫です。
しかし、妊婦さんや授乳中のお母さんは、ニーム自体を使うことを控えましょう。
そしてエッセンシャルオイルは、基本的に直に使う目的のものではありません。皮膚につけたり、飲用として利用することはやめてください。
家族同然の犬や猫たち、ペットのノミ対策にもニームは効果的です。
しかしその場合もエッセンシャルオイルではなく、人と同じスプレーなどを利用してあげてください。
これらの注意事項を守ることで、虫除け効果の高いニームをご家庭でも安心して使っていただけるのではないでしょうか？
まとめ
虫よけ対策として見ただけでも、ニームは奇跡のハーブ・ミラクルハーブといわれる理由がわかりますね。
その効果と安全性を知れば、家族、ペット、庭木の手入れに幅広く、安心して利用することができます。
薬剤は使わない生活…これはだれもが持つ理想だと思います。
そんな安心・安全な生活を助けてくれる万能ハーブ、それがニームなのではないでしょうか？
ぜひ、ご家庭のお庭にもニームの木を一本植えられてみてください。
これまでと違った、ハーブライフが楽しめるかもしれません。
